העיקרון העובד של דוד מים מקורר אוויר הוא לדחוס את הקירור בלחץ נמוך לגז בטמפרטורה גבוהה ולחץ גבוה דרך המדחס, ואז להעביר את החום למים במיכל המים דרך הקבלן. הקירור הופך נוזלי לאחר הקירור ואז נכנס למאייד דרך שסתום ההרחבה. המקרר הנוזלי מתאדה במהירות במאייד וסופג חום רב, ולבסוף האוויר הקר משוחרר דרך המאוורר. התהליך כולו מיישם את עקרון הקרנוט ההפוך, הסופג אנרגיית חום בטמפרטורה נמוכה באוויר, דוחס אותו לאנרגיית חום בטמפרטורה גבוהה ומעביר אותו למים במיכל המים ובכך מחמם את המים.
